第406章 为高贵血脉感到可笑

这段时间，帝国南部那些历史悠久的旧贵族们，血压普遍很高。

高到了随时可能在自家那铺着天鹅绒的软床上脑溢血暴毙的程度。

莫德雷终于露出了他那磨砺已久的獠牙。

一开始，繁星派出的军法官和皇帝肃正骑士们，是打着延误战机、抗拒军令的名义去敲开那些城堡大门的。

毕竟在红叶行省的边境防卫战中，这群贵族老爷们干的龌龊事简直罄竹难书。

他们无视阿加松大公坚壁清野的命令，导致战线千疮百孔，无数帝国将士因为侧翼的崩溃而血染黄沙。

然而，莫德雷德和爱丽丝很快就发现，自己还是低估了这群寄生虫的无耻程度。

当繁星的官僚们带着盖着大印的拘捕令站在贵族庄园的会客厅里时，他们面对的不是惊慌失措的罪人，而是一群穿着华丽丝绸、端着高脚酒杯，嘴里满是繁文缛节的老狐狸。

“延误战机？哦，仁慈的纳多泽在上，这简直是毫无根据的污蔑！”

一位大腹便便的伯爵站在自己家族那幅巨大的先祖油画前，义正言辞地拍着胸脯：

“我以我家族三百年的荣誉担保，我对帝国的忠诚日月可鉴！

当时我没有派出私兵支援交界地带，完全是出于对我方领地防线的综合军事判断！这是战术上的保留，是为了防止迪尔自然联邦的游骑兵偷袭大后方！”

“至于拒绝出席军议受审？呵，那是因为我有更重要的领地防务需要处理。

作为一名世袭的帝国伯爵，我只向鹰之主本人解释我的战略意图！”

诸如此类的说辞，每天都在不同的贵族领地上演。

他们用各种古老的帝国贵族法典、荣誉担保、以及似是而非的战术狡辩，像一层层厚厚的牛皮糖，将莫德雷德派出去的官僚死死地黏住。

一旦进入了审问和辩论的环节，那就是贵族们最擅长的领域。

他们可以引经据典地跟你吵上三天三夜，甚至能把黑的说成白的，把临阵脱逃说成是忍辱负重的高端战术。

局面，眼看就要陷入僵局。

………

……

…

繁星镇，领主居所的书房内。

莫德雷德看着桌上那一叠叠无功而返的报告，冷笑着将它们揉成一团，精准地扔进了角落的废纸篓里。

“跟他们聊军事，聊荣誉？”

莫德雷德双手撑在桌面上，那双眼睛里闪烁着危险的寒光。

“我真是脑子进水了，才会去跟一群从未上过战场的肥猪讨论什么是战机。”

坐在窗台上的福特迪曼用骷髅头拐杖轻轻敲了敲地板，发出一声嘲弄的轻笑。

“这就是世袭贵族的底气，可恶的莫德雷德。

只要你还在他们制定的规则游戏里玩，他们就有一万种方法拖死你。拖到前线崩溃，拖到皇帝改变主意。”

“那就换个玩法。”

爱丽丝坐在一旁的沙发上，修长的双腿交叠，手里翻阅着另一份由夜莺阿尔贝林暗中搜集来的绝密卷宗。

她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“既然他们喜欢用荣誉和战术来包装自己，那我们就撕开这层包装，看看里面到底塞满了多少发臭的铜臭味。”

爱丽丝将卷宗扔到桌子中央。

“从现在开始，不再询问任何关于战机的问题。”

莫德雷德拿起那份卷宗，翻开第一页，只看了一眼，嘴角的冷笑便逐渐扩大。

“税务审查。”

他一字一顿地吐出这四个字。

是的，税务！

这是整个圣伊格尔帝国最大的顽疾，也是旧贵族们最致命的死穴！

帝国的皇帝，尤其是德法英在位期间，虽然极力推行中央集权，但在广袤的帝国南部，始终没有完成完整的官僚体系普及化。

这就导致了一个极其畸形的现象：很多基层的收税权力，依旧牢牢地掌握在那些世袭贵族的手中。

他们就像是一个个土皇帝，隐瞒领地的人口，少报田产的收成，垄断矿山的利润。

皇帝经常收不上税，国库连年空虚，而这些贵族的酒窖里却堆满了比金子还要昂贵的陈年佳酿。

“他们的军事指挥可能只是愚蠢，但他们的账本……”

福特迪曼那双狐狸般的眼睛弯成了两道月牙。

“根本就经不起查。别说查了，只要把账本摊开放在阳光下，上面的每一个数字都写满了死罪。”

“传令下去。”

他的声音如同隆冬时节刮过冰原的寒风，不带一丝温度。

“从今天起，繁星的军队和法务官，直接接管所有涉事贵族的税务账本。”

“要是他们不配合调查……”

莫德雷德转过头，与刚从阴影中走出来的阿尔贝林对视了一眼。

夜莺没有任何表情，只是默默地擦拭着手中那把锋利的匕首。

………

……

…

深夜，帝国南部。

巴克莱侯爵的庄园，坐落在一片郁郁葱葱的山丘之上。

这座庄园的奢华程度，甚至比帝都的一些行宫还要有过之而无不及。

庭院里的喷泉昼夜不息地喷洒着清澈的泉水，大理石雕刻的廊柱在月光下泛着冰冷而高贵的光泽。

这位巴克莱侯爵，便是前几日在军法官面前，用家族荣誉担保自己没有延误战机的那位大贵族。

此刻，庄园厚重的铁艺大门前。

一个穿着深色紧身皮甲的女子，正静静地站在月色中。

“繁星大公麾下，决死剑士，罗洛尔。”

女子的声音不大，却清晰地穿透了夜空，传到了大门内那些严阵以待的庄园私兵耳中。

她微微抬起下巴，语气中带着一种懒洋洋的嘲弄：

“麻烦侯爵大人，开下门。查税。”

庄园大门后，一名穿着华丽铠甲的私兵队长拔出长剑，色厉内荏地怒吼道：

“放肆！这里是世袭侯爵的领地！没有皇帝陛下的亲笔手谕，谁也别想踏入半步！你一个不知从哪冒出来的野女人，也敢来这里撒野？弓箭手！准备……”

他的话还没有说完。

罗洛尔叹了口气，似乎对这种千篇一律的废话感到极其厌烦。

她的右手搭在了腰间那个造型奇特的武器手柄上。

咔咔咔咔——！

在一瞬间解体、伸长！

剑身由数十个极其锋利的铁制刃节组成

鞭刃！

冥顽不灵。”

罗洛尔眼神一寒，手中的鞭刃在半空中划出一道凄厉的银色弧月。

噗嗤！噗嗤！噗嗤！

最前排的几名私兵连惨叫都没来得及发出，喉咙便被那高速旋转的锋利刃节瞬间割开。鲜血如喷泉般激射而出，染红了庄园那光洁的大理石地面。

“敌袭！敌袭！”

私兵队长惊恐地尖叫起来，但下一秒，那条金属毒蛇便如同长了眼睛一般，灵巧地绕过他的盾牌，缠住了他的脖子。

罗洛尔手腕轻轻一抖。

私兵队长的头颅便伴随着冲天而起的血柱，高高地飞上了半空。

沉重的铁大门被罗洛尔一脚踹开。

面对几十名如临大敌的庄园骑士，她没有丝毫退缩。

手中的鞭刃时而收缩成坚硬的长剑格挡劈砍，时而伸展成致命的长鞭横扫千军。

这种奇特而诡异的武器，在罗洛尔这名经历过无数次生死搏杀的决死剑士手中，被运用得炉火纯青。

那些养尊处优的贵族私兵，根本无法近她的身，便被轻而易举地成片打倒。

惨叫声、兵器碰撞声，彻底撕裂了庄园的宁静。

罗洛尔踩着一地的鲜血和哀嚎的躯体，踩着那些华丽的地毯，一路向着庄园的主建筑走去。

她将那把沾满鲜血的鞭刃重新收缩，卡回腰间的剑鞘，动作干净利落，没有一丝拖泥带水。

与此同时，庄园二楼的豪华书房内。

巴克莱侯爵听着楼下传来的惨烈厮杀声，吓得脸色煞白，浑身的肥肉都在不住地颤抖。

“疯了……莫德雷德那个泥腿子疯了！他居然敢直接派杀手闯入贵族领地！”

侯爵咽了一口口水，听着走廊外越来越近的脚步声，他知道自己的那些私兵根本挡不住这个煞星。

如果是查战机，他还能扯皮。

但查税？

他书房暗格里的那几本真账本，一旦落到繁星手里，足以让他全家被挂在帝都的城墙上风干！

“不能留在这里……”

他顾不上带走任何金银细软，跌跌撞撞地跑到二楼的落地窗前。

只要翻出这扇窗户爬下去，他就能逃到后山的马厩，骑上快马去投奔其他的大贵族，甚至逃去大皇子那里！

他推开窗户，夜风吹在他满是冷汗的脸上。

侯爵深吸了一口气，咽了口口水，笨拙地将一条腿跨出了窗台，打算从中爬下去。

然而，就在他以为自己即将逃出生天的那一刻。

嗖——！

一道银色的残影从一楼的庭院下方冲天而起！

几个闪烁着寒光的铁制刃节，如同毒蛇的獠牙，精准无比地缠住了二楼落地窗那坚固的金属窗棂。

哗啦！

巨大的力道直接将整块昂贵的彩色玻璃打成了漫天飞舞的碎屑。

侯爵被这突如其来的变故吓得僵在了窗台上，大脑一片空白。

下一刻。

只听见楼下传来一声低喝，缠绕在窗棂上的铁刃猛地一拉！

鞭刃急剧收缩。

那股庞大的拉力，直接将站在庭院里的罗洛尔带到了半空中。

她顺着收缩的鞭刃腾空而起，身轻如燕，在夜空中划过一道黑色的抛物线，直逼二楼的窗口。

砰！

罗洛尔在空中拧腰发力，一记凌厉的飞踢，直接踹碎了残存的窗框。

她借着这股冲力，一个极其漂亮的翻身，稳稳地落在了书房那铺着天鹅绒地毯的地板上。

整个突入过程，显得干净又利落，没有哪怕零点一秒的停滞。

侯爵还没反应过来，就感觉自己的衣领被一只强有力的手死死地揪住，整个人如同小鸡仔一般被硬生生地从窗台上拽了回来，重重地摔在地板上。

哎哟！

侯爵发出一声杀猪般的惨叫。

罗洛尔居高临下地看着这个瑟瑟发抖的胖子，伸手从怀里掏出一份盖着繁星和皇家双重印章的文件。

她将文件在那张惨白的肥脸前晃了晃。

“巴克莱侯爵。”

罗洛尔的语气依然是那副懒洋洋的腔调，但落在侯爵耳朵里，却如同死神的催命符。

她松开侯爵衣领拍了拍手。

“现在，把你的账本交出来吧。或者……我自己找。”

………

……

…

当天夜里。

数十名被莫德雷德紧急调派过来的、精通算术的繁星官员和夜莺的情报人员，连夜进驻了巴克莱侯爵的庄园。

他们在罗洛尔那把滴血的鞭刃注视下，极其顺利地从书房的暗格、地下室的夹层中，翻出了那些隐藏了数十年的真实账册。

算盘的拨打声在安静的庄园里响了一整夜。

直到东方泛起鱼肚白，所有的官员终于将侯爵这些年偷税漏税、侵吞军饷、剥削平民的证据，一笔不落地全部补齐了。

当那个最终的汇总数字被呈递到巴克莱侯爵面前时。

侯爵那双布满血丝的眼睛死死地盯着那张纸，然后，他颓然地瘫倒在椅子上，仿佛浑身的骨头都被抽走了一般。

那是一个他变卖所有的土地、庄园，甚至把自己的妻女卖去当奴隶，都绝对无法承担的天文数字。

按照帝国律法，偷逃如此巨额的税款，下场只有一个。

满门抄斩，领地收归国有。

“不……不应该是这样的……”

侯爵喃喃自语，眼神空洞。

“我是世袭的侯爵……我为帝国流过血……你们不能……”

罗洛尔站在门口，打了个哈欠，连看都不想多看这个可悲的家伙一眼。

她转过身，对旁边的一名繁星官员淡淡地吩咐了一句：

“账算清了就行，剩下的事你们处理。我出去透透气。”

侯爵明白了自己唯一的下场。

如果他坚持受审，他的家族将背负永远的耻辱，所有的亲属都会被牵连致死。

如果他自己寻个了断，至少还能保全家族最后的颜面，让一部分不知情的远亲逃过一劫。

于是，这位曾经在军法官面前不可一世的侯爵大人，终于有人帮他体面了。

甚至，都不用罗洛尔亲自动手。

几分钟后，书房里传来了一声沉闷的踢倒椅子的声音。

当罗洛尔重新走进书房时，巴克莱侯爵已经挂在了那盏华丽的水晶吊灯下。

他那肥胖的躯体在半空中微微晃荡着，因为窒息而突出的眼球，死死地盯着天花板。

罗洛尔走到那具还在微微抽搐的尸体前。

她伸出手，毫不避讳地从侯爵那件华丽的丝绸外衣上，用力扯下了一枚纯金打造的家族徽章。

徽章的边缘，还沾着几滴侯爵在挣扎时从指甲缝里渗出的鲜血。

罗洛尔把玩了一下那枚沉甸甸的家徽，然后满不在乎地将它塞到了自己腰间的口袋里。

那里，已经发出了清脆的金属碰撞声。

算上巴克莱侯爵的这一枚。

这已经是罗洛尔这个月以来，收集到的第3枚贵族家徽了。

真是无聊的工作。

她嘟囔了一句，转身走出了书房。

………

……

…

与此同时。

这场由莫德雷德掀起的血腥税务风暴，并没有仅仅局限在巴克莱侯爵一家。

在夜莺阿尔贝林那张庞大而精密的情报网指挥下，繁星大本营几乎是精锐尽出。

老加文、基利安大师、卡特、叶塔娜、阿姆兹、奎特梅德、布兰克……

他们拿着那些确凿的税务证据，如同狼群冲入了羊圈，在帝国各个贵族领地上进行着同样高效而残酷的任务。

凡是不配合的，打到配合。

凡是试图销毁证据的，连人带城堡一起扬了。

凡是罪证确凿、无力偿还国库的，一律就地体面。

不过短短半个月的时间，帝国南部那些曾经盘根错节、不可一世的旧贵族势力，遭到了毁灭性的打击。

大量的土地被重新收归国有，隐匿的人口被重新登记在册，无数被贵族囤积在地窖里的粮食和金银，源源不断地被运往繁星的军需库。

对贵族的清算，高效得令人发指。

繁星镇，指挥大厅内。

莫德雷德和爱丽丝站在那张巨大的地图前，看着上面一个接一个被拔除的红色标记。

“同志，我愿称为高效！”

………

……

…

如今，整个帝国南部还未被清算到的旧贵族们，已经彻底陷入了恐慌。

他们不敢再回到自己的庄园，而是如同受惊的鼠群一般，疯狂地向着同一个地方汇聚。

帝国最有权势的贵族，曾经担任过教皇、权倾朝野的瑞达克侯爵！

此刻，瑞达克侯爵那座宛如宫殿般庞大的府邸中，已经挤满了大大小小贵族们的子弟、代表以及惊慌失措的信使。

宽敞的会客厅里，再也没有了昔日那种高雅的古典乐和轻声细语的交谈。

取而代之的，是杂乱无章的吵闹、绝望的哭泣和愤怒的咒骂。

“莫德雷德是个疯子！他是在屠杀帝国的基石！”

“我们需要支援！我们需要大皇子殿下的军队！”

另一名伯爵的信使急得直跳脚：

“以往大家不都是通过瑞达克侯爵，来得知大皇子殿下的动态的吗？现在皇帝纵容繁星行凶，只有大皇子殿下能救我们了！侯爵大人到底去哪了？！”

但是。

无论他们在府邸里怎么吵闹、怎么哀求，甚至有人掏出了重金贿赂瑞达克府上的管家。

老管家面无表情地看着这群濒临崩溃的贵族，眼神中甚至带着一丝不易察觉的怜悯。

找不到。

无论如何，都找不到瑞达克这个人。

多可笑啊。

躲在二楼阴影中的夜莺阿尔贝林，看着楼下这出荒诞的闹剧，忍不住发出了一声无声的嗤笑。

真是讽刺到了极点。

在这群贵族平日里无视军令、疯狂剥削平民、大肆侵吞国家财产的时候。

在没有任何危机，他们舒舒服服地躺在特权温床上的时候。

他们无论如何都在指责皇帝对他们不好，指责德法英的高压政策剥夺了他们的自由，叫嚣着要推翻这个不讲人情的暴君。

他们标榜自己是帝国不可或缺的柱石，标榜自己家族的武勇和荣誉。

然而，当如今皇帝真的下定决心，放开手脚想要清算他们的时候。

当真正的刀子架在脖子上，当那群并不在乎他们高贵血统的决死剑士踢开大门的时候。

这群所谓的帝国基石，却连拔出佩剑拼死一战的勇气都没有。

他们只会像一群被抢了糖果的巨婴，缩在别人的府邸里，哭喊着想让别人替他们出头。