第371章 上位者联盟（上）

格赫皱着眉头，将手中的细剑倒转，剑刃压在那只长着獠牙的高阶魔物的脖颈处，准备割下它的头颅。

突然，他的动作停住了。

他发现了什么。

在魔物那杂乱的、被鲜血和泥浆纠结在一起的鬃毛之下，竟然隐约露出了一个金属项圈。

项圈紧紧地箍在魔物粗壮的脖颈上，做工异常精细。项圈的正面，悬挂着一枚徽章。

那是一枚典型的贵族家徽。

构图规整，细节考究。中间是一根精致的绅士手杖，手杖的顶端斜放着一把半展开的华丽折扇，而在手杖的尾端，则是一方叠得整整齐齐的手帕。

格赫倒吸了一口凉气。

他盯着那枚徽章看了好几秒，脑子里把所有他知道的、甚至是在剑术协会那些旧档案里见过的贵族家徽都过了一遍。

没有印象。

完全没有印象。

“我是不是不应该如此沉溺于剑术当中啊？”

格赫小声嘀咕了一句，声音里带着一种深深的困惑和自我怀疑。

他以前只顾着练剑，只顾着那个第一大师的名号，对贵族圈子里的那些纹章学确实是一窍不通。

但即便如此，这枚家徽也太奇怪了。

手杖、折扇、手帕……

这种组合充满了浓郁的贵族生活气息，却透着一股说不出的诡异感。

更让他感到诧异的是，这只高阶魔物可不是那种贵族们喜欢豢养的小香猪、或者能在宴会上表演杂耍的小猴子。

这可是一只身高超过半人、獠牙能轻易刺穿轻甲、浑身散发着恶臭的、足以撕碎成年人的高阶魔物啊！

谁会把这种危险的野兽当宠物养？

谁又有能力给这种级别的魔物戴上项圈？

一股猩红的味道突然飘了过来。

格赫太熟悉这个味道了。

那是血。

浓烈、新鲜、带着温热铁锈味的血。

不对。

作为格雷家的人，从小就在各种生死试炼中磨练出了极为敏锐的感官。他的鼻子比常人灵敏数倍，能分辨出风中极其细微的气味变化。

除了血腥味，他还闻到了一股花的香味。

像是蔷薇。

盛开的、带着露水的蔷薇花香。

这两种截然不同的气味混合在一起，竟然形成了一种奇异的、令人作呕又莫名其妙带着一丝诱惑的香水味。

下一瞬间。

一柄洋伞，不知何时搭在了他的肩上。

那伞柄冰凉，压在他的锁骨上，没有一丝重量，却让他整个人如坠冰窟。

“啊？！”

格赫感到惊恐万分。

尤其是一名修行当中极其注重感知的剑士，竟然被敌人毫不察觉地近身到这种地步！

他甚至连那柄洋伞是怎么出现的、那个身影是什么时候站在他身后的都不知道！

砰！

一声闷响。

格赫只觉得额头像是被巨锤狠狠砸了一下，整个人不受控制地向后踉跄了几步，然后重重地摔在了地上，滚了两圈才停下来。

鲜血顺着他的额角流了下来，流进了眼睛里，视野瞬间变得一片血红。

“啊啊啊啊！”

还没等他反应过来，剧烈的疼痛就让格赫发出了痛苦的嚎叫。

那流出来的鲜血，竟然沸腾了！

那种高温就像有人把他整张脸摁进了刚刚烧开的滚油锅里！

滋啦。

皮肉焦糊的味道弥漫开来。

他能清晰地感觉到，自己的半边脸皮正在那种诡异的高温下迅速融化、脱落，露出下面鲜红的肌肉和白森森的颧骨。

直到此时，他才勉强睁开那只完好的眼睛，透过血雾看清了来者。

那是一个穿着红色蓬蓬裙的贵妇人。

裙摆层层叠叠，如同盛开的血色蔷薇，随着她的动作轻轻摆动。她手中举着一柄浮夸的洋伞，伞面也是深红色的，上面绣着繁复的蕾丝花边。

她的脸上戴着一副精致的半脸面具，遮住了上半张脸，只露出一张涂着猩红唇膏的嘴，嘴角挂着一抹漫不经心的微笑。

格赫的心脏狂跳不止。

他很明显地知道，眼前这个家伙，绝不可能是人类！

那种压迫感，那种让他灵魂都在颤抖的气息……

上位者？！

魔物进化途径的终点？！

但是那个戴着面具的贵妇人，却没有理会格赫。

甚至连看都没看他一眼。

她只是撑着那柄洋伞，缓缓地走到了那具还在抽搐的高阶魔物尸体旁。

她蹲下身，伸出一只戴着红色丝绒手套的手，轻轻抚摸着魔物那被格赫一剑刺穿的下颌。

眼神中流露出的竟是心疼。

“哎呀呀……”

她的声音甜腻而慵懒，带着一种令人毛骨悚然的惋惜：

“真是个小可怜。明明只是出来散散步，怎么就被人给弄坏了呢？”

她抬起头，那双隐藏在面具后的眼睛，终于看向了躺在地上、因为剧痛而蜷缩成一团的格赫。

嘴角的那抹微笑，变得更加深了。

“你说是不是呀，小剑士？”

“不过也没差了。”

那个穿着红色蓬蓬裙的贵妇人歪了歪头，语气里带着几分漫不经心的随意。

啪。

她打了一个响指。

原本死死箍在那只高阶魔物脖子上的金属项圈，竟然像是有了生命一般，自动松开了扣锁。

嗖——！

下一瞬间，那个项圈化作一道银色的残影，直直地飞向了格赫。

“呃——！”

格赫还没来得及从那种剧痛中回过神来，脖子上一凉，那个带着贵族家徽的项圈，已经牢牢地扣在了他的脖颈上。

金属的冰冷触感紧贴着滚烫的皮肤，激起一阵令人窒息的战栗。

还没等格赫反应过来，更加诡异的事情发生了。

从他额头那道恐怖伤口中涌出的鲜血，竟然违背了重力，不再顺着脸颊流淌，而是像活物一样，顺着某种看不见的轨迹，迅速蔓延到了那个项圈上。

鲜血染红了精细的金属花纹，染红了那枚精致的家徽，染红了整个项圈。

那些鲜血似乎就是眼前这位上位者操控的能力。

它们在项圈的扣环处自行打了一个结，然后慢慢地延伸、拉长，变成了一根猩红色的、散发着铁锈味的绳索，轻飘飘地飞到了那位上位者的手中。

那个贵妇人甚至没有动，只是轻轻抬了抬手，那根鲜血绳索便乖巧地缠绕在了她戴着丝绒手套的指尖。

猛然一拉！

格赫只觉得脖子上一紧，整个人像是被一只无形的大手抓住，不受控制地向前踉跄了几步，直接被拽到了那个贵妇人的面前。

上位者的怪力根本不是人类可以抗衡的。

但是。

格赫的手依然死死地抓着那柄细剑。

即便在那种剧痛和眩晕中，那种刻在骨子里的、属于格雷家的战斗本能依然没有消失。

当靠近那个贵妇人的那一刻。

铮——！

细剑出鞘。

一道银光如闪电般划破了空气，带着必杀的决心，直刺上位者的面门！

快。

准。

狠。

这是鹰之剑术的精髓，是格赫在无数次生死边缘磨练出来的绝杀一击。

那个贵妇人似乎也没料到这个看起来已经半死不活的人类还能反击。

嗤！

一声轻微的裂帛声。

细剑的剑尖划过了那个精致的半脸面具。

面具上出现了一道细长的裂痕，暗红色的血液从裂痕中渗了出来，那是属于上位者的血。

得手了！

格赫心中狂喜，虽然只是擦伤，但这证明对方并非不可战胜！

他强忍着剧痛，想要乘胜追击，手中的细剑再次挽出一朵剑花，准备刺向对方的咽喉。

然而。

“真是个不听话的小狗呢。”

那个贵妇人的声音里没有丝毫的惊慌，甚至还带着一丝戏谑的笑意。

下一刻。

滋啦——！

格赫额头上的鲜血，那原本只是流淌的液体，突然间变成了恐怖的高温熔浆！

那种温度简直要把他的大脑都煮熟了！

“啊啊啊啊——！”

格赫发出了一声凄厉的惨叫，手中的细剑当啷一声掉在了地上。

眼前一黑，意识瞬间被那股无法忍受的热浪吞噬。

他晕了过去。

………

……

…

热。

好热。

像是在正午的沙漠里暴晒了三天三夜，又像是被人扔进了正在冶炼铁水的熔炉。

那种热是从头皮开始的，顺着血管一路向下，烧得每一寸神经都在尖叫。

格赫感觉自己的脑浆都在沸腾，咕嘟咕嘟地冒着泡。

眼前是一片旋转的、令人眩晕的红光。

那种红不是夕阳的红，也不是火焰的红，而是那种……粘稠的、带着腥味的、正在凝固的血块的颜色。

世界在颠倒。

天地在旋转。

有什么东西在耳边嗡嗡作响，像是无数只苍蝇在围着腐肉飞舞，又像是有人在很远很远的地方念着某种听不懂的咒语。

这种感觉……就像是中暑了一样。

严重的中暑。

意识像是漂浮在海面上的破木板，随着波浪起起伏伏，一会儿清醒，一会儿模糊。

但他能感觉到自己在动。

不是那种主动的行走，而是被动地被拖拽。

有什么东西死死地勒着他的脚踝。

很紧。很疼。

那是一根绳子吗？还是一只手？

他不知道。

他只能感觉到身体在地面上摩擦，那些尖锐的石子、粗糙的树枝、带刺的灌木，一下又一下地划过他的后背，他的手臂，他的腿。

沙沙沙……

那种声音持续不断，像是死神的脚步声。

他在被拖着走。

像拖一条死狗一样。

去哪里？

不知道。

前面是一片漆黑的深渊吗？还是……更恐怖的地狱？

格赫想要睁开眼看看，哪怕只是一眼。

但眼皮沉重得像是灌了铅，无论怎么用力都抬不起来。

那种眩晕感越来越强烈，越来越让人想要呕吐。

热。

真的好热啊……

父亲……这就是您一直追求的……剑术的尽头吗？

这就是……失败者的下场吗？

格赫的意识在黑暗中渐渐下沉，最终彻底沉入了那片无边无际的、滚烫的血红色深渊之中。

………

……

…

领主居所内，一份来自猎魔协会的紧急报告正摆在长桌上。

羊皮纸的边缘有些卷曲，上面的字迹虽然工整，但每一行都透着一股急促的焦虑。

莫德雷德手里捏着一颗果干，眉头微微皱起。

他昨天才搞明白，这个所谓的猎魔协会压根就不是爱丽丝牵头弄的，而是从帝国其他行省跑过来的商业组织。

在此之前，他还一直以为这是基利安大师搞的副业，用来给那些精力过剩的决死剑士们找点正经事干。

结果闹了半天，是个外来的。

报告上的内容有些耐人寻味。

一名经验丰富的剑士协会成员，孤身一人前往月夜镇与繁星镇之间的密林猎杀高阶魔物，之后便消失得无影无踪。

现场的护民哨兵已经发现了那只高阶魔物的尸体，致命伤是一击贯穿大脑，手法干净利落，确实是高手的做派。

但是，那个杀死了魔物的剑士，却不见了。

活不见人，死不见尸。

只有那匹披着昂贵马铠的战马孤零零地留在警戒线外。

护民哨兵将战马和现场勘查报告送到猎魔协会的时候，那边的负责人也傻了眼。

于是他们想到了莫德雷德。

或者说，想到了繁星镇如今这位不可思议的领主，希望领主大人能配合调查，毕竟是在繁星的地界上出的事。

莫德雷德挠了挠脑袋，一脸的莫名其妙。

“为什么我要去帮猎魔协会擦屁股？”

他将果干塞进嘴里，嘟囔着：

“他们自己接的单子，自己的人出了事，关我什么事？我又不是他们的保姆。”

爱丽丝正翻阅着一份关于城防修缮的预算表，听到这话，头都没抬。

爱丽丝放下了手中的羽毛笔。

她从那一摞厚厚的文件里，极其精准地抽出了一份被压在底下的税收报告。

“啪。”

她将那份报告轻轻拍在莫德雷德面前。

“首先。”

爱丽丝的声音平静而条理清晰：

“雇佣猎魔协会处理的大部分都是一些杂事，比如清理低阶魔物、护送商队、解决那种不值得正规军出动的麻烦。”

她指了指报告上的第一行数据：

“这可以极好地减轻我们的巡防压力，让正规军把精力集中在更重要的边防和治安上。”

莫德雷德瞥了一眼那份报告，嚼果干的动作慢了下来。

“其次。”

爱丽丝的手指滑到了报告的最后一行，那个数字被用红墨水特意圈了起来。

“猎魔协会给繁星缴纳的税收，是一般商业组织的四倍。”

“四倍？”

莫德雷德的眼睛微微睁大了一下。

“是的。”

爱丽丝点了点头，语气里甚至带上了几分赞许：

“他们为了在繁星获得合法的经营权和某些特殊的便利，主动提出了这个税率。而且这还不包括他们在本地雇佣人手、购买补给所带来的间接收益。”

书房里安静了一秒。

然后。

莫德雷德一拍大腿，立马换了一副正义凛然的表情。

“那还说啥了！”

他大手一挥，语气坚决得像是刚才那个抱怨的人根本不是他：

“这是为了繁星的治安！为了人民的安全！为了商业环境的稳定！必须查！严查！”

他转过头，对着门外的侍卫喊道：

“麻烦你了！去请基利安大师走一趟！”

爱丽丝看着他那副变脸比翻书还快的样子，忍不住叹了口气。

“我亲爱的同志。”

她用羽毛笔点了点那份税收报告，语气里带着几分无奈的调侃：

“看看你的嘴脸。”

莫德雷德尴尬地笑了一声，又从碟子里拈了一颗果干塞进嘴里，试图掩饰自己的见钱眼开。

“咳咳……都是为了繁星嘛，不寒碜，不寒碜。”

他一边说着，一边将那份猎魔协会的报告随手放到了一旁，然后装作什么都没发生过一样，继续埋头处理起下一份文件来。

门外的哨兵领命而去，脚步声在走廊里渐渐远去。

书房里重新恢复了那种只有翻动羊皮纸和咀嚼果干声音的宁静。