第419章 铺子

王老汉站在豆腐摊后面，手里拿着一个豆腐模具，忘了放下。

他看着赵大强手里那张地契，看着他那张老泪纵横的脸，喉咙动了动，咽了一口唾沫。

他想起自己刚才还在刘济面前告赵大强的状，说他缺斤短两，说他坑害百姓。

那些话，现在想来有些多余。

他看着自己摊子上那一板豆腐，白花花的，整整齐齐。

缺斤短两的事他不止一次干，他卖的豆腐，哪回不多称二两水进去？

只不过他做得比赵大强巧妙些，没被人抓住过罢了。

他叹了口气，把豆腐模具往案子上一搁，转身开始收拾东西。

今天这豆腐，不卖了。

刘济站在板车前，负手而立。

阳光照在他脸上，那张圆圆的脸在光影里明暗交替。

他的嘴角还挂着笑，那笑容和善、亲切，像一尊弥勒佛。

赵大强拉着许兰跪下去要磕头，他弯腰扶住了。

“不必多礼。本官还要回衙门，你们忙。”

他转过身，朝轿子走去。

赵大强站在板车旁边，捧着地契，看着刘济的背影上了轿。

轿帘放下，轿夫抬起轿杆，轿子轻轻晃了一下，铜铃叮叮当当响了几声，渐渐远去。

他站在东市的路中央，手里捧着那张薄薄的地契，风吹过来，纸角翘起，他用手按了按，又按了按。

“当家的。”许兰走到他身边，声音还带着哭腔：“我不是做梦吧？”

赵大强伸出手，在她胳膊上掐了一把。

许兰“哎哟”一声，拍了他一下。他咧开嘴笑了，露出一口黄牙：

“疼吧？疼就不是做梦。”

许兰的眼眶又红了，可她在笑。

她看着赵大强手里那张地契，看着那鲜红的玺印在阳光下泛着光。

她想起许夜小时候的模样，想起那个瘦弱的孩子站在家门口，想起那个孤单的背影消失在夕阳里。

她擦了擦眼角，吸了吸鼻子。

“那孩子，出息了。”她喃喃道，声音很轻，轻得只有她自己能听见。

赵大强没听见。

他已经开始收拾摊子了，把案板上的肉用麻布盖好，把猪下水装进木桶里，把刀磨了几下，插进腰间的刀鞘。

他的动作比平时快了许多，带着一股说不出的劲头。他要把摊子收了，去那两间铺子看看，量量尺寸，盘算一下怎么布置。

他还要去买点东西，添添喜气。

许兰站在旁边，看着他忙碌，嘴角弯着。

她也开始动手了，把秤收好，把零钱装进口袋，把抹布洗干净晾在车帮上。

两个人的动作不知道什么时候变得利索了，脸上的颜色也好了许多。

街上的人渐渐散了。

卖菜的挑着担子回了摊，卖布的继续吆喝，面摊的客人又坐满了条凳。

东市恢复了往日的热闹，好像什么都没有发生过。

赵大强拉起板车，许兰在后面推。

轱辘碾过青石板，咯吱咯吱，朝着告示栏旁那两间铺子的方向走去。

阳光照在他们身上，照在那辆破旧的板车上，照在那张被赵大强揣进怀里的地契上。

两个人的影子被拉得很长，投在地上，一前一后，像两个紧紧跟随着的脚步。

赵大强拉着板车，许兰在后面推着，轱辘碾过青石板，咯吱咯吱响。

两人从东市西头走到东头，一路上谁也没说话。

赵大强的手攥着车把，指节泛白，眼睛直直地盯着前方。

那张地契揣在他怀里，隔着棉袄都能感觉到那份分量，压得他胸口发闷。

许兰跟在车后，双手撑着车帮，脚步有些踉跄，走了大半条街，她的眼睛始终盯着前面那道弯，那道弯过去就是告示栏。

“到了。”赵大强停下脚步，把车把往地上一撂，车头一沉，板车稳稳地停在路边。

许兰从车后绕过来，站在他旁边。她抬起头，顺着他的目光望过去。

告示栏旁，两间铺子并排立着，灰砖青瓦，门面刷着桐油，在阳光下泛着亮光。

铺子不大，每间约莫两丈宽，进深一丈有余，两间连在一起，中间只隔着一道砖墙。

门板是松木的，新刷的桐油还没干透，在日光下闪着湿润的光泽。

门楣上各挂着一块匾额，光秃秃的，还没题字。铺子前面是一条青石板路，人来人往，络绎不绝。

斜对面是米行，隔壁是布庄，再过去是茶楼，茶楼的伙计正在门口招呼客人，吆喝声清脆响亮。

赵大强咽了口唾沫。

喉咙里像是被什么东西堵住了，酸酸的，涨涨的。

他干咳了一声，手在车把上蹭了两下，手心全是汗。他把车把上的麻绳解开，绳子绕了几圈，勒得死紧，解了好一会儿才解开。

“当家的，就是这两间？”许兰的声音很小，怕惊动了什么似的。

赵大强没回答，他从怀里掏出那张地契，又看了一遍。

上面写得清清楚楚，东市告示栏旁，两间铺面，坐北朝南。

他收了地契，从腰间摸出一串钥匙，铜钥匙在日光下泛着黄澄澄的光。

他走到左边那间铺子门前，钥匙捅进锁孔，拧了两下。

“咔哒”一声，锁开了。

他伸手去推门板，两扇门板往两边滑开，吱呀一声响，阳光涌进去，照出一屋子的灰尘，灰尘在光柱里飞舞。

许兰跟在他身后，迈过门槛，脚落在青砖地面上，发出一声轻响。

她抬起头，四下打量着。铺子里空荡荡的，什么都没有。

墙壁刷了白灰，白得晃眼，地上铺着青砖，砖缝里塞着石灰。

屋顶是木梁，梁上搭着椽子，椽子上铺着望板，望板上面是青瓦。屋顶很高，显得屋子又空又大。

阳光从门口和窗户照进来，将整间屋子照得亮堂堂的。

赵大强站在屋子中央，双手叉着腰，脚在地上跺了两下，青砖发出沉闷的响声。

他转了一圈，看完这面墙，又去看那面墙，像一只进了新笼子的老鼠。

“这屋子，真气派。”

他的话音落下来，在空荡荡的四壁间碰撞，带了回音，嗡嗡地响：

“比我家的堂屋都大。这要是在里面卖肉，冬暖夏凉，不用在外面风吹日晒了。”

许兰走到墙边，手指在墙壁上摸了一下，粉白，干净，手指上沾了一层白灰。

她把手缩回来，在衣襟上蹭了蹭，眼睛还盯着那面墙，像是在看什么宝贝。

“这墙，真白。咱家的墙，糊的报纸，黄不拉几的。这墙白得像豆腐，看着就舒坦。”她的声音还有些发颤。

赵大强走到她旁边，也伸手摸了摸墙，粗糙的大手在光滑的墙面上划了一下，留下一道浅浅的灰印。

他连忙用手掌去擦，越擦越花，急得额头冒汗。

许兰拉了他一把，从袖子里掏出一块手帕，沾了点唾沫，把那片灰印仔细擦干净。

赵大强看着那面恢复洁白的墙，长长地吐出一口气。

“当家的，你说这铺子，真的是给咱们的？”许兰的声音还在打颤。

赵大强从怀里又掏出那张地契，在许兰面前晃了晃，纸页哗哗响：

“白纸黑字，还有县太爷的官印，能是假的？”

他顿了顿，声音忽然低了下去：

“那孩子，真的当大官了。”

许兰的眼眶又红了，她弯下腰，蹲在地上，抱着膝盖，把头埋进臂弯里。

肩膀一耸一耸的，哭声闷在臂弯里，像远处传来的风声。

赵大强站在她旁边，手抬起来想拍拍她的背，手伸到一半又放下了。

他转过身，走到门口，站在门槛上，看着街上人来人往。

有人在布庄门口挑布，有人提着菜篮子从米行出来，茶楼的伙计还在吆喝。

斜对面那个卖豆腐的王老汉正在收摊，豆腐板一块一块往车上摞，摞到第四块，看了他一眼，手里的豆腐板停在半空，停了一下，又继续往上摞。

赵大强收回目光，转过身看着许兰。

“哭什么？这是好事。”

他的声音有些发哽，却硬撑着，嘴角扯出一个弧度：

“那孩子出息了，咱们也跟着沾光。以后咱们就在这铺子里卖肉，不用推着板车到处跑了。风吹不着，雨淋不着，日子会好起来的。”

许兰从臂弯里抬起头，用手背擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，站起身，走到赵大强身边，看着外面那条街。

街上人来人往，真热闹。

她活了四十多年，从来没想过有一天能在这么好的地方有自己的铺子。

“当家的，你说许夜那孩子还记得咱们吗？”她的声音有些犹豫，话说到一半，又咽回去半截。

赵大强没有回答。

他转过身，走到隔壁那间铺子门前，掏出钥匙，打开锁，推开门。

这间和左边那间一样大，空荡荡的，白墙青砖，阳光通亮。他站在屋子中央又转了一圈，这回没笑，眉头皱了起来。

“两间铺子连在一起，中间这堵墙要是打通了，就能变成一间大铺子。”

他走到中间的墙边，用手在墙上敲了敲，笃笃笃，实心的，是砖墙：

“请个泥瓦匠，半天就能打通。”

许兰跟过来，站在他旁边，也看着那堵墙。

“打通了，咱们就能开一间大肉铺。前面卖肉，后面可以隔一间小库房，放家伙什。再往后还能隔一小间，中午可以歇歇脚。”

赵大强说着，眼睛越来越亮，手指在墙上比划着，像在画一张图纸。

许兰看着他，看着他那张油腻腻的脸，那些横肉竟然舒展开了，眯着眼，嘴角翘着，像一个得了新玩具的孩子。

“当家的，咱们以后就在这铺子里卖肉了。再也不用拉板车了。”她的声音带着一种不真实的恍惚。

赵大强转过身，朝她走过来，伸出粗糙的、满是老茧的手，捧住了她的脸。

拇指在她脸上擦了两下，把残留的泪痕擦掉，在她额头上轻轻弹了一下。

“别哭了。今天是好日子，该笑。”他说完自己先笑了，那笑声不大，在空荡荡的屋子里回荡，撞在墙壁上，又折回来，嗡嗡的。

许兰被他弹了一下，也不恼，抹了把脸，嘴角弯了起来。

她环顾四周，打量着这间铺子，目光从每一寸墙壁、每一块砖上扫过。

“当家的，咱得好好谢谢那孩子。”

赵大强点了点头，嘴角的笑意收了一些，取而代之的是一种说不清的表情。

他想起许夜小时候的模样，瘦得像只猴儿，蹲在他家门口，眼巴巴地看着他吃饭。

他那会儿嫌那孩子晦气，嫌他穿得破破烂烂，嫌他身上有股穷酸味。

他给过那孩子脸色看，说过几句风凉话，还把那孩子推搡过。

现在想起来，心里一阵一阵地发紧，像有只手在攥着。

“是该谢。”

他的声音有些发沉：

“以后，咱们好好卖肉，别缺斤短两了。”

许兰抬起头看着他，愣了一下，点了点头。

赵大强把钥匙收好，转身走出铺子，开始从板车上卸东西。案板要搬进去，肉要挂起来，刀要摆好。

他搬起案板，那木头沉甸甸的，压在肩头，他咬着牙，额头青筋暴起，一步一步走进铺子里。

案板落地时发出沉闷的一声响，震得灰尘从门楣上簌簌落下。

许兰跟在他后面，把抹布、秤、零钱盒子一趟一趟地搬进去，放在案板上摆好。

她的动作比平时轻了许多，像怕碰坏了什么东西。

那些家伙什跟了她好几年，她从来不知道它们也能摆在这么亮堂的屋子里。

赵大强把肉挂上铁钩，红白相间的猪肉悬在半空，在阳光里泛着光。

案板擦干净了，刀磨快了，秤摆正了。

他站在案板后面，双手撑在案板边缘，看着铺子外面那条青石板路，看着那些来来往往的行人，长长地吐出一口气。

“开张了。”

他的声音不大，却中气十足。

许兰站在他旁边，手里拿着那块抹布，脸上终于有了笑意。

那笑意从眼角漫开，漫到眉梢，漫到嘴角，在阳光下像一朵迟开的花。

……

铺子开了张。

赵大强站在案板后面，双手撑在案板边缘，看着外面那条青石板路。

日头已经偏西，阳光从铺子门口斜照进来，将案板上的猪肉镀上一层暖黄色的光。猪皮上的毛茬在光里清晰可见，红白相间的肉纹像一幅画。

许兰站在他旁边，手里拿着那块抹布，把案板边角又擦了一遍，擦得木头纹路都露了出来。

她擦完案板，又把秤擦了一遍，秤杆上的铜星在阳光下闪闪发亮，又把零钱盒子摆正。

街上人来人往。

一个穿着蓝布褂子的中年妇人提着菜篮子从铺子前走过，脚步顿了一下，偏过头朝铺子里看了一眼。

案板上的肉整整齐齐，肥是肥，瘦是瘦。妇人停下脚步，转身走到铺子前。

“这肉怎么卖？”

妇人放下菜篮子，手指在案板上的肉上按了按。肥膘厚实，瘦肉紧致，切口平整，没有血水渗出。

她满意地点了点头。

赵大强脱口而出：

“十二文一斤。”

这话说出口，他自己都愣了一下。

以前在东市用板车卖的时候，他都是喊十五文，别人要是还价，就降到十四文，十四文不能再少了。

今天不知道怎么的，张嘴就喊了十二文。

许兰也看了他一眼，没说话。那妇人眼睛亮了一下，手指在肉上又按了按，嘴角弯起来。

“这么便宜？那给我来二斤。”

赵大强回过神来，拿起刀，在磨刀石上蹭了两下，刀刃在阳光下闪了一下。

他从案板上割下一块五花肉，约莫二斤多些，放在秤盘上。

秤杆平平的，不多不少正好二斤。他的手指拨动秤砣，秤杆一翘，又压下来。他把肉用麻绳系好，递给妇人。

“二斤，二十四文。”

妇人从钱袋里掏出二十四文铜钱，数了一遍，放在案板上。

提起肉，翻来覆去看了两眼，满意地点了点头，转身走了，走了几步又回过头：

“老板，你这肉新鲜，以后我常来。”

赵大强应了一声，把铜钱收进零钱盒子。

他的手还在微微发抖，不是害怕，是激动。十二文一斤，刨去成本，还能赚两三文。

薄利多销，只要卖得多，照样能挣钱。许兰把钱盒子盖上，用手压了压，又打开看了一眼，嘴角翘起来。

赵大强看许兰那副模样，心里也美。他拿起刀在磨刀石上又蹭了几下，刀刃更亮了。

没一会儿，一个穿着灰色长衫的中年男人走过来。

他手里提着一个食盒，腰带上别着一把折扇，步伐不紧不慢。

他走到铺子前停下脚步，看了赵大强一眼，眼睛一下瞪大了一圈。

“哟，这不是赵大强吗？你怎么在这儿？”

赵大强抬头一看，是熟人，在街上卖豆腐的老周。他咧嘴笑了，露出一口黄牙：

“老周，你也来逛东市？这铺子是我的，今天刚开张。”

老周放下食盒，走进铺子，上下打量了一番。白墙青砖，干净敞亮，案板上的肉摆得整整齐齐。啧啧两声：

“行啊赵大强，发财了。这铺子不便宜吧？”

赵大强没有接话，只是嘿嘿笑了两声，扯开话头：

“你买肉做什么菜？”

老周提起食盒晃了晃。“家里老婆子念叨要吃豆腐炖肉，这不，出来买肉。转了半天，没看到合适的。”

他看着案板上的肉，五花的、前腿的、后腿的，每一块都新鲜，拿手指按了按，又凑近闻了闻：

“你这肉不错。”

赵大强把那块肉翻了个面：

“刚杀的猪，新鲜着呢。你买多少？”

老周想了想，伸出三根手指：

“三斤。老婆子念叨了好几天，多买点。”

赵大强一刀下去，割下一块，往秤盘上一搁：

“三斤，三十六文。你看成色，肥瘦相间，炖豆腐最香。”

老周凑过去看秤，看了两遍，点点头。

他从袖子里掏出三十六文，数好了放在案板上，提起肉，又看了几眼。快走出门口了又折回来。

“对了，你这肉多少钱一斤？”他刚才只顾着高兴，忘了问价。

赵大强把铜钱收进盒子里。“十二文。”

老周愣了愣。

“十二文？我昨天在那边买的十五文一斤，肉还没你这好。”

他提着肉又看了看，猪皮薄，肥膘厚，瘦肉颜色鲜红：

“你这价钱，怕是要把整条东市的肉铺都挤垮了。”

赵大强哈哈笑了两声，笑声在铺子里回荡：

“薄利多销嘛。我这铺子刚开张，不图赚钱，图个人气。以后你常来，我给你留好的。”

老周应了一声，把折扇往腰带上一别，提着肉走了。走到街对面，又回头看了一眼，见赵大强正弯腰把案板底下的碎肉收拾干净，摇了摇头，走了。

消息传得快。

不到半个时辰，东市的人都知道告示栏旁新开了一家肉铺，猪肉十二文一斤，比别家便宜一文钱，肉还新鲜。

一个穿靛蓝色褂子的老太太拄着拐杖走过来，买了二斤前腿肉，付了钱满意离开。

一个抱着孩子的年轻妇人买了三斤排骨，赵大强还多搭了一块大骨头，说给孩子熬汤喝。

一个穿着短褐的汉子买了两斤五花肉，说是要回去做红烧肉，端着肉左看右看，越看越欢喜。

人越聚越多，铺子前挤了一大片。有的老太太踮着脚尖往前挤，一边挤一边喊“给我留二斤”。

一个年轻后生挤到前面，手里举着钱，气喘吁吁：

“老板，我要五斤。家里办喜事，多买点。”旁边一个妇人接话。“我先来的，我先来的。”

赵大强的额头开始冒汗了。他弯着腰，从案板底下把整扇猪肉搬上来，放在案板上，一刀一刀地割。

刀在他手里上下翻飞，肥的归肥的，瘦的归瘦的，排骨剁成段，五花切成长条，动作行云流水，利落干脆。

脖子上搭着一条湿毛巾，擦了一把，汗珠子又冒出来。

额前的头发湿了，贴在脑门上。许兰在旁边帮忙，把割好的肉一块一块地用麻绳系好，递给客人，接过铜钱数好放进盒子里。

她的手越来越快，从慢吞吞到利索，从利索到熟练，额头上也渗出细密的汗珠，脸上却一直带着笑。

“老板，你这肉真便宜，以后我天天来。”

一个提着竹篮的妇人接过肉，付了钱，笑呵呵地走了。一个老汉在人群外面喊：

“老板，给我留二斤五花，我回家拿钱，马上回来。”

赵大强应了一声：

“给你留着，放心。”